由于专利保护的地域性，各工业产权局专利审批制度的不同，形成专利多级公布，从而出现一组组有着类似于家族的特殊关系的专利文献。由至少一个共同优先权联系的一组专利文献，称一个专利族（Patent Family)专利族的对象是专利文献，而专利族成员之间的联系要素则是优先权。

在同一专利族中每件专利互为同族专利

由其他成员共享优先权的最早专利申请的专利文献称为基本专利

专利族种类

WIPO《工业产权信息与文献手册》将专利族分为6种：

1.在同一个专利族中，专利族成员以共同的一个或共同的几个专利申请为优先权，这样的专利族为简单专利族（Simple patent family)。

2.在同一个专利族中，专利族成员至少以一个共同的专利申请为优先权，这样的专利族为复杂专利族（Complex patent family)。

3.在同一个专利族中，每个专利族成员与该组中的至少一个其他专利族成员至少共同以一个专利申请为优先权，他们所构成的专利族为扩展专利族（Extended patent family)。

4.本国专利族（National patent family)是指在同一个专利族中，每个专利族成员均为同一工业产权局的专利文献，这些专利文献属于同一原始申请的增补专利、继续申请、部分继续申请、分案申请等，但不包括同一专利申请在不同审批阶段出版的专利文献。

5.内部专利族（Domestic patent family)指仅由一个工业产权局在不同审批程序中对同一原始申请出版的一组专利文献所构成的专利族。

6.人工专利族（Artificial Patent Family)也称智能专利族、非常规专利族，即内容基本相同，但并非以共同的一个或几个专利申请为优先权，而是根据专利文献的技术内容，人为地进行归类，组成的一组由不同工业产权局出版的专利文献构成的专利族，但实际上在这些专利文献之间没有任何优先权联系。

同族专利的作用

1.同族专利文献的分布状况，反映了该发明创造潜在的国际技术市场和该企业在全球的经济势力范围。

2.分析同一发明所拥有的同族专利数量，有助于评价一项发明的重要性。

3.利用同族专利可以帮助阅读者克服语言障碍。

4.可以解决专利文献的资源不足问题。

5.可以提供有关该相同发明技术主题的最新技术进展、法律状态和经济情报。

6.可以为各工业产权局审批专利提供参考。